Pliki cookies, zwane również ciasteczkami, to zjawisko, z którym zdążyliśmy się już oswoić. Każdy użytkownik przeglądarek internetowych wie, że uniknięcie kontaktu z nimi jest niemożliwe. I choć niejednokrotnie irytują, ich celem jest ułatwienie nam korzystania z Internetu, a operatorom oglądanych przez nas witryn – lepszego dopasowania oferty do naszych potrzeb, zainteresowań i cech demograficznych. Czym one właściwie są i jak powinniśmy się z nimi obchodzić? 

Definicja i rodzaje plików cookies

Małe, najczęściej tekstowe dokumenty, generowane przez przeglądaną witrynę i wysyłane do przeglądarki internetowej to właśnie pliki cookies, formalnie zwane  HTTP cookies. Wykorzystuje się je do rejestrowania preferencji korzystającego z danej strony www, oraz do obserwowania jego aktywności w sieci. 

Od strony administratora wyróżnia się ich dwa rodzaje:

•      cookies sesyjne – przechowywane tylko przez czas trwania sesji danej przeglądarki i usuwane automatycznie i trwale z pamięci urządzenia po jej zakończeniu,

•      cookies trwałe – pozostające na urządzeniu użytkownika do momentu ich skasowania.

W ramach serwisu wyróżniamy 4 rodzaje plików cookies 

•      niezbędne – bez nich korzystanie z serwisu jest niemożliwe,

•      służące bezpieczeństwu – wykrywające nadużycia przy uwierzytelnianiu,

•      wydajnościowe – zbierające informacje o sposobie korzystania z serwisu,

•      funkcjonalne – zapamiętujące preferencje użytkownika i umożliwiające, personalizację interfejsu (język, rozmiar czcionki, itp.).

Formalne zagadnienia związane z funkcjonowaniem plików cookies

Bardzo ważną funkcjonalnością każdego rodzaju plików cookies jest fakt, że ich mechanizm nie dopuszcza do pobierania danych osobowych, ani żadnych informacji poufnych z urządzenia, z którego korzysta użytkownik. Kiedy po raz pierwszy wchodzi on na daną stronę internetową, otrzymuje komunikat o stosowaniu przez nią ciasteczek. Zaakceptowanie go oznacza wyrażenie zgody na ich wykorzystywanie, zgodnie z określoną na stronie www polityką prywatności. 

Przeglądarki internetowe domyślnie dopuszczają przechowywanie ciasteczek na urządzeniu użytkownika, ale w każdej chwili może on dokonać zmiany ich ustawień. Dzięki temu możliwe jest blokowanie automatycznej obsługi plików cookies w ustawieniach przeglądarki, albo informowanie użytkownika o każdorazowym zamieszczeniu ich w jego urządzeniu. 

Jako proste dokumenty tekstowe pliki cookies są całkowicie bezpieczne. W momencie jednak kiedy zostaną przejęte przez inne aplikacje (np. wirusy), mogą stać się częścią ataku hakerskiego na urządzenie użytkownika. Dlatego dobrą praktyką, poprawiającą bezpieczeństwo komputera bądź smartfona jest ich regularne usuwanie. 

Piotr Nawłoś - Informatyk